Тенор Соу был рожден в семье черной танцовщицы кабаре Ребекки и мексиканского раба, о котором сведения не сохранились. Тенор Соу рос очень хилым, и денег в семье не хватало. На его лечение. И он с пяти лет зарабатывал своей семье в цирке испанцев, в которое заходили негры (в Бруклине, Вест Сайд).
Так как он рос очень хилым, то не пользовался вниманием девушек. Тенор Соу решил стать певцом, чтобы исправить эту проблему.