Дэвид Роберт Джонс родился 8 января 1947 года в лондонском квартале Брикстон. С детства он научился играть на саксофоне, затем на гитаре. В 1963 году, согласно легенде, Дэвид подрался с приятелем Джорджем Андервудом из-за некой юной леди, и тот поранил ему перстнем глаз. Дэвид долго лежал в больнице, врачам удалось спасти глаз, но левый зрачок так и остался парализованным.
В 16 лет он работает рекламным агентом и выступает с различными группами, а также выпускает не получавшие признания синглы. В это самое время американская группа «The Monkees», имя вокалиста которой было Дэви Джонс, становится известной, и, чтобы избежать путаницы с американцем, Дэвид решил взять себе псевдоним. Большой поклонник Мика Джаггера, он узнаёт, что «джаггер» в переводе со староанглийского значит «нож», Дэвид взял себе похожий псевдоним (боуи — тип боевых ножей, названный в честь героя техасской войны).
Днём рождения Дэвида Боуи считается 14 января 1966 года. Именно в этот день он впервые появляется под таким именем с группой the Lower Third на обложке пластинки «Can’t Help Thinking About Me».
С тех пор исполнителем выло издано более 28 пластинок. Его называют «хамелеоном рок-музыки», так как Боуи удаётся на протяжении почти 40 лет подстраиваться под новые направления в музыкальном мире, смело экспериментируя с разными стилями — от классического рока и глэма до электроники и метала. При этом Боуи удавалось сохранять свой собственный узнаваемый стиль, успешно совмещая его с актуальными музыкальными направлениями.
В течение 2000 года еженедельник New Musical Express проводил опрос среди музыкантов самых разных стилей и направлений. Вопрос был только один: «Какой музыкант оказал наибольшее влияние на ваше собственное творчество?» По результатам опроса Боуи был признан самым влиятельным музыкантом столетия. Боуи добился признания как киноактёр, и на Голливудской аллее славы есть его звезда.